Die Apachen-Völker
Die Apache können geographisch in eine westliche und eine östliche Abteilung geschieden werden. Im Osten haben wir die Jicarilla, Mescalero, Lipan und Chiricahua Apache; im Westen die White-Mountain-, San-Carlos- und weitere Banden, die insgesamt als Westliche Apache bekannt sind, und die Navajo.
Die Athapaskisch sprechenden Völker waren die letzte große Indianergruppe, die in den Südwesten kamen. Ursprünglich im nordwestlichen Kanada und in Alaska zu Hause, drangen die Athapasken Ende des 14. und Anfang des 15. Jahrhunderts in den Südwesten vor. Um 1600 gab es wahrscheinlich an die 15.000 Apache in der Region.
Cochise und der Krieg
Anfangs war Cochise den Amerikanern gegenüber einer der am wenigsten feindseligen Apachen-Anführer gewesen. Doch Anfang 1861 hatte eine Armee-Einheit unter Lieutenant George N. Bascom Cochise zu einem unerbittlichen Feind der Amerikaner gemacht. Der Offizier hatte fälschlicherweise geglaubt, Cochise sei an einem Überfall beteiligt gewesen, und hatte ihn verhaften lassen.
Cochise entkam, aber sein Bruder und zwei Neffen wurden erhängt. "Am Ende", sagte er später zu den Weißen, "haben eure Soldaten mir ein großes Unrecht zugefügt, und ich und mein Volk zogen in den Krieg gegen sie..."
Der Tod des Mangas Coloradas
Im Januar 1863 wurde Mangas Coloradas, der über 60-jährige, mehr als 1,80 Meter große Häuptling der Mimbreño-Apachen, unter dem Vorwand von Friedensverhandlungen gefangen genommen. Ein Goldsucher im Lager beobachtete, wie die Wachen ihn in der Nacht ermordeten – sie folterten ihn mit erhitzten Bajonetten und erschossen ihn, als er vor Schmerzen zuckte.
Der Schädel wurde in den Osten geschickt, wo Wissenschaftler feststellten, dass seine Gehirnschale größer war als die von Daniel Webster, und landete in einem Schaukasten in der Smithsonian Institution.
Das Camp-Grant-Massaker 1871
Der Widerstand der Apachen steigerte den Hass der Weißen im Südwesten. 1871 überfiel ein Mob von Totschlägern im Auftrag der Bürger von Tucson eine unbewaffnete Siedlung von Apachen, die unter den Augen des Militärkommandeurs friedlich in Camp Grant in Arizona lebten. Sie ermordeten, vergewaltigten und verstümmelten 144 hilflose Menschen, darunter waren nur drei Männer. Ein Geschworenengericht befand später niemand für schuldig.
Frieden mit Cochise
1872 brachte Tom Jeffords, ein früherer Postkutscher, der sich mit Cochise angefreundet hatte, General O. O. Howard zu Friedensgesprächen in Cochises Versteck. Der tödlich erkrankte Häuptling rang Howard das Versprechen ab, dass seine Leute nach Apache Pass zurückkehren und in Frieden in ihrer Heimat leben durften. Doch nach Cochises Tod 1874 war das Versprechen vergessen.
In den Kriegen, die in den nächsten zwei Jahrzehnten folgten, traten neue Indianerführer hervor und wurden zur Legende: Victorio, Nana, Chato, Nachez, Loco, Chihuahua und Geronimo.