Der Häuptling der Duwamish
Seattle (1786 – 7.6.1866), auch als Sealth bekannt, war der Häuptling des kleinen Stammes der Duwamish im heutigen US-Bundesstaat Washington. Er war der Sohn des Suquamish-Häuptlings Schweabe, dessen Volk die Inseln im Pugetsund bewohnte.
Als junger Krieger war er berühmt für seinen Mut, seine Kühnheit und seine Führungseigenschaften. Als junger Häuptling brachte Seattle sechs der in dieser Region verbreiteten Stämme unter seine Herrschaft.
Ein Leben für den Frieden
Über die Jahre pflegte er die freundschaftlichen Beziehungen mit den dort lebenden Weißen und setzte sich für ein friedliches Nebeneinander zwischen Indianern und Amerikanern ein. 1830 wurde er von katholischen Missionaren getauft. 1855 schloss er mit dem Gouverneur des Territoriums Washington einen Vertrag, der seinem Stamm eine kleine Reservation zuwies.
Die berühmte Rede von 1854
Aus diesem Anlass hielt Seattle eine berühmt gewordene Rede, die ihn zum "Urgroßvater der ökologischen Bewegung" erhob. Die meisten Historiker sind der Auffassung, dass die Rede im Dezember 1854 gehalten wurde, als Issac I. Stevens sich auf einer vorbereitenden Exkursion zu jenen Stämmen befand, die er in Reservationen zu zwingen beabsichtigte.
Die Überlieferung der Rede
Die erste gedruckte Fassung der Rede stammt von Dr. Henry Smith, der sie aufzeichnete, und erschien am 29. Oktober 1887 im Seattle Sunday Star. Diese Fassung kleidet Seattles Aussagen in die blumige Sprache des viktorianischen Zeitalters.
Ende der sechziger Jahre überarbeitete William Arrowsmith, Professor für klassische Literatur an der Universität von Texas, Smiths Fassung und verwendete dabei die Sprache und Ausdrucksform, die zu Seattles Zeit bei den Stämmen dieser Region üblich waren.
Vermächtnis
1890 erhielt die Hauptstadt des Bundesstaates seinen Namen, und es wurde ein Monument an seinem Grab errichtet. Seattles Berühmtheit konnte seinen Stamm jedoch nicht retten; er verschwand im Jahre 1910.