Die berühmtesten Namen in der Geschichte der Native Americans gehören den großen Kriegerhäuptlingen, die die Kämpfe zur Verteidigung ihrer Heimatgebiete anführten, sowie den Medizinmännern, Diplomaten und modernen Aktivisten, die für die Rechte ihrer Völker eintraten.
Die Dakota und Lakota
Sitting Bull (Tatanka Yotanka, 1831-1890), Hunkpapa-Teton-Dakota, war der spirituelle Führer des Widerstandes in den Plains und Prärien und damit einer der maßgeblichen Namensgeber für das Indian Spirits Spiel. Er hatte durch seine magische Überzeugungskraft entscheidenden Anteil an der Organisierung einer Allianz verschiedener Prärie-Stämme und am Sieg in der Little Bighorn-Schlacht.
Crazy Horse (Tashunka Witko, um 1840-1877), Oglala-Dakota, war neben Sitting Bull der bekannteste Führer der Dakota und der einflussreichste Kriegshäuptling seines Stammes. Gerühmt wurden an ihm vor allem seine Charakterstärke, sein Mut und seine Opferbereitschaft für die Freiheit der Indianer. Wurde durch einen Bajonettstich hinterrücks ermordet.
Red Cloud (1822-1909), Oglala-Dakota, wurde durch die von ihm geführten Widerstandsaktionen (Red Cloud's War) bekannt. Galt als einer der fähigsten militärischen und politischen indianischen Führer des 19. Jahrhunderts.
Gall (Pizi, um 1840-1894), Hunkpapa-Sioux, wuchs als Waise bei Sitting Bull auf und gilt als einer der größten Strategen und als eigentlicher Führer in der Little Bighorn-Schlacht.
Die Apachen
Geronimo (Goyatley, 1829-1909), Chiricahua-Apachen, war ein berühmter Kriegshäuptling und Medizinmann mit großen spirituellen Kräften. 1858 wurden seine Mutter, Frau und drei Kinder von mexikanischen Truppen ermordet, daraufhin schwor er allen Weißen Rache. Am 4.9.1886 ergab er sich schließlich – somit endete der längste Feldzug der US-Armee in ihrer Geschichte.
Cochise (?-1874), Chiricahua-Apachen, führte gemeinsam mit Mangas Colorados einen zehnjährigen, zeitweilig erfolgreichen Guerillakrieg. Während des nordamerikanischen Bürgerkrieges beherrschte er den ganzen Südwesten der USA.
Die Shawnee
Tecumseh (um 1768-1813), Shawnee, war der berühmteste Häuptling der Shawnee, der sich um ein Bündnis möglichst vieler Indianerstämme gegen das weitere Vordringen der Weißen bemühte. Er fiel als britischer Brigadegeneral in der Schlacht am Thames River.
Tenskwatawa (um 1771-1834), Shawnee, Bruder von Tecumseh, war ein Medizinmann, der als Prophet bekannt wurde und den Plan seines Bruders einer intertribalen Konföderation unterstützte.
Die Nez Percé
Chief Joseph (Hin-mah-too-yah-lat-kekht, um 1840-1904), Wallowa-Nez Percé, bewies im Krieg gegen die USA beachtliche strategische und taktische Fähigkeiten. Er führte einen etwa 1600 km langen Rückzug nach Kanada an und starb 1904 an "gebrochenem Herzen".
Die Irokesen
Joseph Brant (Thayendanegea, 1742-1807), Mohawk, erlernte auf einer Mission die englische Sprache und wurde der angesehenste Dolmetscher an der nördlichen Indianergrenze. Kämpfte im nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieg auf Seiten der Briten.
Red Jacket (Sagoyewatha, um 1758-1830), Seneca, wurde einer der wichtigsten Sprecher seines Volkes. Er setzte sich standhaft für die traditionelle Lebensweise seines Volkes ein und war ein scharfer Kritiker des Christentums.
Die Seminolen
Osceola (Asi-yahola, um 1800-1838), ursprünglich Creek, später Seminole, war einer der bedeutenden Indianerhäuptlinge der USA. Aufgrund seiner hervorragenden Fähigkeiten im Kampf wurde er der einflussreichste Häuptling der Seminolen.
Die Cherokee
Sequoya (Sikwayi, 1760-1843), Cherokee, Sohn eines deutschen Händlers und der Tochter eines Cherokee-Häuptlings, entwickelte 1821 eine Schrift für seinen Stamm. 1828 wurde die erste Ausgabe der Zeitung "The Cherokee Phoenix" gedruckt.
John Ross (1790-1866), Cherokee, war seinem Volk treu ergeben und führte zwischen 1830 und 1838 eine entschlossene Kampagne, um zu verhindern, dass seine Nation ihr traditionelles Stammesgebiet verlassen musste.
Die Cheyenne
Roman Nose (Woqini, um 1830-1868), Cheyenne, wurde nach dem Sand Creek-Massaker einer der erbittertsten Gegner der Weißen. Er schloss sich der von Red Cloud geführten Streitmacht an und war an Red Cloud's War beteiligt.
Little Wolf (Ohcumgache, um 1820-1904), Cheyenne, war ein bedeutender Häuptling, der Anführer des Wapiti-Kriegerbundes und der oberste Schamane im Rat der 44 Häuptlinge.
Moderne Anführer
Wilma Mankiller, Cherokee, war seit 1985 oberster Häuptling der Cherokee und machte die männerorientierte Geschichtsschreibung für den Mangel an bekannten Indianerinnen verantwortlich.
Russell Means (1939-), Oglala-Ihanktonwan-Sioux, wurde zu einer nationalen Persönlichkeit, führte viele AIM-Proteste an, vor allem die Besetzung von Wounded Knee 1973. Er trat in Filmen wie "Der letzte Mohikaner" auf und ist nach wie vor einer der ersten Wortführer der Indianer.
Weitere bedeutende Anführer
Seattle (Sealth, 1786-1866), Duwamish, setzte sich für ein friedliches Nebeneinanderleben zwischen Indianern und Weißen ein. Seine berühmte Rede erhob ihn zum "Urgroßvater der ökologischen Bewegung".
Pontiac (um 1720-1769), Ottawa, bewies schon in jungen Jahren Mut, Tapferkeit und diplomatisches Geschick. 1755 gelang es ihm, ein englisches Heer unter General Braddock vernichtend zu schlagen.
Smohalla, Wanapum, war einer der bedeutendsten religiösen Führer der nordamerikanischen Indianer. Sein Einfluss als Stifter und Wegbereiter des Träumerkultes erstreckte sich über den gesamten Nordwesten der Vereinigten Staaten.